Le grandiose Zocalo fut l’agora du Templo Mayor de Tenochtitlan, des ruines de ses palais et temples furent construits de nouveaux palais et temples, chrétiens cette fois. Les marchés sont toujours des marchés, la ville grandit, furent érigés des manoirs, des commerces et des collèges, mais le centre historique reste le Centre Historique. Les élégants palais sont aujourd’hui des musées, hôtels et commerces.
L’ancienne Tenochtitlan s’efforce de resurgir d’entre les pierres et est toujours visible à côté de la Cathédrale, du Palais National et chaque fois que sont effectuées des fouilles sous le Zocalo. L’histoire de Mexico fut comptée par Diego Rivera et la raconte toujours les pierres des murs. L’inclination des bâtiments rappelle que la ville fut construite sur un lac. Mais le centre historique ne s’enfonce pas, il bouge, se replace.
Le Centre Historique est toujours le centre historique. Les Mexicains continuent d’y faire la fête, d’y protester, de s’y promener. Comparé à n’importe quelle métropole, Mexico est extraordinaire parce qu’elle ne trompe pas. Elle est telle qu’elle est. Ilo n’y a pas d’illusion pour les touristes. Les passants ne sont pas des figurants. San Judas est dans les rues, tout comme la Santa Muerte, les vendeurs ambulants de tlayudas et tacos de canasta, les cireurs de chaussures, les cantinas, les marchés populaires, la Lucha Libre et les écrivains publics. Tout est réel, tout est quotidien. Le centre historique sera toujours le centre historique.
Ce que vous parcourez. Le centre historique est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1987, dans la même déclaration que Xochimilco, et il concentre la plus forte densité de musées, d'églises et de bâtiments classés du pays. Son intérêt tient à sa stratification sur un même sol : le Templo Mayor et l'enceinte cérémonielle de Tenochtitlan, la ville vice-royale bâtie sur ses pierres, les palais porfiriens du XIXe siècle et les immeubles du XXe qui ont complété l'ensemble. D'où la marche : en quatre rues, vous changez plusieurs fois d'époque.
Comment organiser la visite. Le point d'ancrage est le Zócalo, avec la cathédrale métropolitaine, le Palais national et le Templo Mayor au même angle. De là partent des itinéraires lisibles : vers l'ouest, la rue Madero —piétonne— jusqu'à la Torre Latinoamericana, au Palacio de Bellas Artes et à l'Alameda Central ; vers le nord, Donceles et Santo Domingo, avec ses écrivains publics sous les arcades et ses librairies d'occasion ; vers le sud, Regina et San Jerónimo, également piétonnes, avec cafés et bars ; vers l'est, La Merced et son marché, la partie la plus populaire et la plus bruyante. La rue Tacuba rassemble de petits musées, dont celui du Parfum, celui de l'Armée et le Musée national d'art.
Conseils pratiques. La plupart des musées ferment le lundi : si vous n'avez qu'une journée, évitez le lundi. Les matinées sont les meilleures pour les photos et pour entrer dans les églises sans foule ; à partir du milieu de matinée, le centre se remplit de vendeurs ambulants et de groupes. Surveillez vos affaires dans la cohue du Zócalo, de Madero et de La Merced, et utilisez une application de VTC la nuit. Vérifiez si un événement ou une manifestation est prévu sur le Zócalo le jour de votre visite : les accès sont alors fermés.
Comment circuler. Quatre lignes de métro desservent le quartier : Zócalo-Tenochtitlan et Allende (ligne 2), Bellas Artes (lignes 2 et 8), Pino Suárez (lignes 1 et 2), Isabel la Católica et Salto del Agua (ligne 1), San Juan de Letrán (ligne 8). À l'intérieur du périmètre, tout se fait à pied : beaucoup de rues sont piétonnes ou à circulation restreinte, et la voiture est une gêne.
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