Plaza de la Constitución (Zócalo)

Le Zócalo ou Place de la Constitution est situé dans le cœur du Centre Historique, dans le premier tableau de la ville. Cette place était le centre de Tenochtitlan avant l'arrivée des conquérants, et est restée comme un centre politique et religieux des siècles plus tard.

Aujourd'hui, il reste la plaque tournante de milliers de personnes et lieux d’évènements. Le Zócalo est entouré par la cathédrale métropolitaine de Mexico, par le Palais National, par la vieille ville et l'édifice du gouvernement. Dans le centre, l'immense drapeau renforce le sentiment national. Ici est célébrée l’Indépendance du Mexique chaque 15 septembre.

Souvent, des événements et des expositions sont organisés, certains spécialement pour les enfants, parce que dans la ville de Mexico les enfants ont un statut très spécial.

Ce qui entoure la place. Au nord, la cathédrale métropolitaine ; à l'est, le Palacio Nacional, siège du gouvernement fédéral ; au sud, l'ancien hôtel de ville, siège du gouvernement de la ville ; à l'ouest, les arcades avec l'Edificio de Mercaderes et le Monte de Piedad, où plusieurs restaurants ont des terrasses donnant sur l'esplanade. Un tour sur soi-même embrasse le pouvoir politique, religieux et commercial du pays.

D'où vient le nom. Officiellement, c'est la Plaza de la Constitución, d'après la Constitution de Cadix de 1812. Si tout le monde dit « el Zócalo », c'est à cause d'un projet du XIXe siècle : une colonne à l'Indépendance devait y être érigée, le chantier n'a jamais été achevé et seul son socle —le zócalo— est resté des années, servant de repère jusqu'à ce que le surnom désigne la place entière. Avant tout cela, c'était le centre cérémoniel de Tenochtitlan ; après la conquête, elle est restée le centre politique et religieux du pays : réceptions vice-royales, funérailles d'archevêques, autodafés de l'Inquisition et exécutions publiques s'y sont succédé.

Ce qui s'y passe. L'esplanade est la grande scène du pays : foires, défilés, concerts géants —Café Tacvba y a réuni environ cent mille personnes, Shakira près du double—, la patinoire installée chaque hiver depuis 2007, et l'ofrenda monumentale de la Toussaint. C'est aussi le lieu des manifestations et des célébrations : vérifiez si un événement est prévu le jour de votre visite, car les accès sont alors restreints.

Comment s'y rendre et conseils. La station Zócalo-Tenochtitlan (ligne 2 du métro) débouche sur la place même ; le Turibús et le Capital Bus s'arrêtent à la Plazuela del Marqués, à l'angle nord-ouest, près de la cathédrale. Pour des photos sans foule, venez tôt le matin : dès le milieu de matinée, la place se remplit de vendeurs, de concheros et de groupes scolaires. Montez sur une des terrasses de l'ouest pour la vue d'ensemble : en général, on ne paie que sa consommation.