La Casa de los Azulejos

Una de las esquinas del Centro Histórico es un sitio que brilla y hace brillar en su conjunto a esta zona por su originalidad y belleza: la Casa de los Azulejos. El lugar, inmerso en dos leyendas que le dotan de un singular valor, es hoy uno de los lugares más icónicos y bellos de la Ciudad de México.

La Casa de los Azulejos es una de las obras civiles más hermosas del barroco novohispano. Es una obra de arte enmarcada por talavera que recubre totalmente su fachada. Se cuenta que fue refugio de los simpatizantes del conquistador Hernán Cortés. Su primer dueño fue Hernando Ávila, le siguió Damián Hernández. Fue residencia de los condes de Valle de Orizaba, de hecho uno de los descendientes decidió en el siglo XVIII revestir el exterior con los mosaicos policromos.

A partir de 1881 el inmueble se convirtió en el Jockey Club y posteriormente en la Casa del Obrero Mundial. En ese entonces la calle 5 de mayo era la avenida más elegante del Porfiriato. Desde 1919 es un Sanborns. En sus interiores resguarda dos murales: Pavorreales de Palcologne de 1918 y Ominiscencia de José Clemente Orozco del año 1925.

Es un edifico único en el mundo en cuanto a estilo, el cual hace un híbrido de lo más selecto de la artesanía mexicana, el estilo barroco y la arquitectura colonial. Lo mejor del lugar es quizá que, incluso cuando fue el espacio de reunión de la élite porfiriana, siempre estuvo abierto gratuitamente al público: un sitio donde conviven todo tipo de personas, abierto, como un espacio de la ciudad para la ciudad.

Qué ver si entras. Dos piezas justifican cruzar la puerta aunque no vayas a consumir. En el descanso de la escalera principal está Omnisciencia, mural que José Clemente Orozco pintó en 1925 —de las pocas obras muralistas en un edificio comercial del Centro—. En el patio-restaurante, bajo la techumbre de vitral que se colocó al cubrirlo, hay un mural de pavorreales del pintor rumano Pacologue, de 1919. El patio conserva su fuente barroca, las columnas delgadas que sostienen los corredores altos y el zoclo de azulejo de la escalera; la escalera monumental original, en cambio, se demolió en los años sesenta.

Las otras vidas del edificio. Antes de Sanborns, la casa fue baños de vapor, sede del Jockey Club de la ciudad y Casa del Obrero Mundial durante los años revolucionarios. La tienda departamental llegó en 1919, cuando los hermanos Sanborns —que habían empezado con una fuente de sodas y una botica en la calle de Tacuba— la ocuparon y la remodelaron durante cerca de dos años. Esa continuidad comercial es la razón por la que hoy se puede entrar libremente a un palacio del siglo XVIII.

Cuándo ir. Abre temprano, desde alrededor de las 7:00, y el desayuno es el mejor momento: el patio se llena a partir del mediodía y los fines de semana se hacen filas. La fachada se fotografía mejor por la mañana, cuando el sol no pega de frente sobre el azulejo. Está en Madero 4, a un costado de la Torre Latinoamericana, sobre el tramo peatonal que une la Alameda con el Zócalo: las estaciones Bellas Artes y Allende del Metro quedan a unas cuadras.